Koh-Lanta Palau compte bien faire oublier Star Academy

Après un « All stars » qui a tenu toutes ses promesses, et a passionné quelque 8.1 millions de fans en moyenne tout au long de l’hiver, l’émission reprend, en cette rentrée, ses bonnes vieilles habitudes : une poignée d’inconnus du grand public, échoués sur une île, à la mode Lost. Fini donc la forêt amazonienne dans laquelle se sont déchirés les anciens « héros », ce nouveau cru aura, lui, droit à nouveau aux plages paradisiaques. « On revient aux origines [du programme] : une île en apparence féérique, mais comme pour Lost, il s’y passe des choses » explique Franck Firmin-Guion, directeur d’Adventure Line Production.

Ainsi, les téléspectateurs s’envoleront pour la Micronésie, un archipel de l’océan Pacifique, conseillé par l’un des caméramans de Nicolas Hulot sur Ushuaïa pour sa beauté. Là, les 17 candidats tenteront de survivre au climat peu accueillant, comme le confesse Denis Brogniart : « Entre fort soleil et grosses pluies, les conditions climatiques y étaient difficiles pour les candidats » ajoutant « Dormir la nuit dans des vêtements trempés par des orages, vous trouvez ça clément ? ». Pas d’étonnement alors lorsque l’animateur avoue que « certains candidats n’ont pas eu besoin d’être éliminés pour quitter l’aventure ».

Surtout, comme ce fût le cas pour le « Retour des héros » cet hiver, le premier épisode réserve son lot de surprises. En effet, beaucoup se sont étonnés de constater que, sur les 25 000 candidatures, 17 candidats étaient annoncés au départ, soit un de plus que d’habitude. La production a-t-elle prévu une élimination dès l’entame du jeu ? « Ce que je peux dire, c’est que l’émission va démarrer à 2 000 km/h ! » s’amuse une nouvelle fois Denis Brogniart, ajoutant : « Tous sont bien candidats, mais combien seront-ils au départ ? A l’issue du premier épisode ? Je ne peux rien dire, sinon que là aussi il y aura des surprises ».

Une rumeur persiste toutefois, celle du naufrage de l’embarcation sur laquelle les aventuriers auraient dû prendre place en arrivant à Palau... Une surprise de taille imaginée pour surprendre les téléspectateurs, habitués après neuf saisons à l’émission, mais également les candidats, rompus aux habitudes du jeu. Parmi ces fameux participants, justement, certains semblent, toujours selon Denis Brogniart, particulièrement bien choisis. « On a toujours eu des « joueurs d’échecs », mais là il y a quelques vrais stratèges, qui ont deux, trois coups d’avance, et qui masquent si bien leurs intentions que même moi ou les caméramen avons eu des surprises ! ». Cela leur suffira-t-il pour venir à bout de cette nouvelle édition ?

Car même si depuis quelques années, les alliances et autres coups bas sont légion, Koh Lanta demeure une expérience physique éprouvante, notamment à cause des épreuves concoctées par la production. Et cette année, quelques nouveautés sont à dénombrer. « Plus d’un jeu sur deux sera aquatique » avoue l’animateur, ce qui risque bien d’en désavantager certains, à l’image d’Alexandre, annoncé par Denis Brogniart comme n’étant « pas très doué en sport ». Il fait néanmoins partie de la tribu des « beaux gosses », prompts à séduire les fameuses ménagères. A ses côtés Louis-Laurent, alias « Yeux de braise », Freddy, l’étudiant célibataire ou encore Julien, jeune diplômé. La bande des hommes est complétée par Patrick, qui postule pour participer depuis quatre ans ( ! ), Pascal, un véritable meneur, Anthony la « grande-gueule », Kader, responsable sécurité au physique impressionnant, ainsi que Rodolphe, un « papa gâteau ».

Les femmes, elles, comptent dans leurs rangs à la fois la doyenne Myriam (56 ans) et la benjamine Marine (19 ans). Les sportives Claire et Kaouther, Fabienne et Isabelle, toutes deux très « famille », ainsi que Christina et Raphaëlle, les atouts charmes, complètent ce cru 2009. « Cette année encore, on a réussi à avoir de fortes personnalités, représentatives de la population française » s’enthousiasme Denis Brogniart. « Ce sont des Français moyens avec un grand M. Ils n’ont pas un don extraordinaire, mais ils vont être plongés dans une situation extraordinaire ».

Surtout, ils vont être confrontés à l’engouement du public pour l’émission. Car si les aventuriers font déjà la Une de toute la presse télé de France, le battage médiatique ne fait que commencer, les Français étant véritablement accros à Koh Lanta. Il suffit, pour s’en assurer, de se pencher sur les audiences enregistrées année après année par le programme.

Ainsi, l’été dernier, pas moins de 6.85 millions d’accros étaient scotchés à leur écran chaque vendredi soir, pour suivre les péripéties de Christelle, Jean-Bernard et consorts, soit 34% du public présent devant son écran de télévision. Le couronnement de la fonctionnaire de police, proposé pour la première fois un samedi soir, passionnait pour sa part plus de 7 millions d’accros, soit 37.7% des téléspectateurs.

Quelques mois plus tard, la fameuse édition du « Retour des héros » faisait mieux, malgré la concurrence de NCIS, ennemi juré de la Star Academy, sur M6. Ainsi, 8.29 millions d’inconditionnels, soit 35% des téléspectateurs, retrouvaient leurs stars d’antan les mardis soirs. La finale, quant à elle, explose à 9.16 millions de fidèles pour 39.3% du public, avec un pic d’audience à plus de 10 millions de fans pour l’annonce du nom du « champion des champions » !

De très bonnes performances en partie dues à l’attachement des accros pour leur ancien héros, mais peut-être également à la période de diffusion : hors été, Koh Lanta sera-t-elle d’autant plus appréciée, comme ce fût le cas cet hiver ? « C’est une pression supplémentaire » avoue Denis Brogniart lorsqu’on lui pose la question. « Je ne suis pas sûr qu’on ait plus d’audience qu’en été, mais le « Retour des héros » a prouvé que les téléspectateurs étaient au rendez-vous. Et puis, en octobre, la température baisse, on est plus fatigué... Koh Lanta apportera du dépaysement. On va peut-être attirer aussi un nouveau public ».

Deux signes ne trompent en tout cas pas quant à la certitude de la presse et des médias : la déprogrammation des Total Wipeout d’Or pour installer, face à la télé réalité aventurière de TF1, des épisodes de NCIS sur M6, ainsi que le nombre de couvertures de magazines dédiées aux futurs candidats. Et, une chose est sûre : à ce jeu-là, Koh Lanta remporte la mise haut la main.