Ce film retrace la vie d'Arletty : son enfance à Courbevoie avec son père, conducteur de tramways, et sa mère, blanchisseuse, son travail à l'usine pendant la guerre 14-18, son apprentissage de sténodactylo, puis son engagement comme mannequin par le grand couturier Paul Poiret. Elle pose pour les plus grands peintres, chante, danse au music-hall et enchaîne les succès au théâtre et au cinéma, notamment dans «Hôtel du Nord» qui la rend célèbre dans le monde entier, puis dans «Les enfants du paradis» où elle est l'inoubliable Garance. Jacques Prévert et Henri Jeanson lui peaufinent sur mesure des répliques qui, dans sa bouche, appartiennent d'emblée à l'histoire du cinéma