Les Feux de l’amour : le soap est-il réellement menacé sur TF1 ?

Le soap américain Les Feux de l’amour est l’un des derniers repères historiques sur la grille de TF1, à l’instar du journal de 13 heures et 20 heures. Diffusée depuis août 1989 sur la chaîne privée, la série connait d’emblée un large succès et rassemblait même plus de 50% de part de marché en 1994. Pourtant, ces derniers mois le feuilleton a été malmené par la concurrence, malgré des intrigues importantes avec le meurtre de Diane Jenkins ou encore l’arrestation de Sharon Newman. En janvier dernier, Toutelatele avait publié une étude montrant la forte érosion des audiences des Feux de l’amour sur TF1.

En janvier 2015, le soap a en effet atteint un de ses plus mauvais niveaux historiques avec 1.7 million de fidèles, représentant 19% du public alors présent devant son poste de télévision après le Journal de 13 heures. À plusieurs reprises, les téléfilms étrangers de M6 ont talonné plus que jamais le feuilleton historique de la Une. Passé sous la barre des 20%, le rendez-vous culte réalise désormais des scores en dessous de la moyenne de la chaîne.

En sept ans, les audiences des Feux de l’amour ont dévissé de 39% sur TF1, soit une perte de 1.07 million de téléspectateurs. Côté part de marché, cela représente 9.7 points de perdus. Dans le même temps, les visionnages en différé de la série — dont l’approche économique reste marginale par rapport aux écrans publicitaires sur TF1 — ne permettent pas de compenser cette inexorable baisse.

Pointée du doigt, la suppression des épisodes le mercredi après-midi en faveur des fictions françaises intervenue en juillet 2008 était pourtant justifiée de la part de TF1. Le 2 juillet 2008, les adeptes des Feux de l’amour pouvaient en effet retrouver une rediffusion de Dolmen en lieu et place du soap. Après plusieurs mois de réflexion, la chaîne privée a, en effet, décidé de ne plus diffuser Les Feux de l’amour le mercredi durant tout l’été. Le test s’est avéré concluant et le dispositif est repris dès la rentrée 2008. De manière générale, si l’audience était mécaniquement plus élevée — le nombre de téléspectateurs devant son poste de télévision le mercredi étant plus élevé — TF1 voyait sa part d’audience baisser de 7%* le mercredi avec le soap américain, soit une perte de près de deux points auprès des 4 ans et plus, et bien plus sur les cibles commerciales.

La baisse des audiences des Feux de l’amour se traduit plus globalement par un abaissement du prix des écrans publicitaires pendant la diffusion du soap. Malgré plus de 200 000 rattrapages par jour sur la catch up TV (FAI, enregistrements et digital) — soit quatre fois plus qu’Amour, gloire et beauté sur France 2 par exemple —, le feuilleton voit son lot de fidèles réduire année après année. Les visionnages en différé sont très peu contributifs en rentabilité et les spots publicitaires de TF1 ont chuté de 18% sur un an au mois de janvier à l’heure des Feux de l’amour . En face, ceux de M6 sont restés stables sur la même période. L’écart entre le prix des écrans de TF1 et M6 est passé de 31% à 17% entre janvier 2014 et janvier 2015.

Les femmes de moins de 50 ans responsables des achats, cible prioritaire, délaissent en effet peu à peu le soap de La Une, alors que M6 affiche une santé de fer à la même heure avec ses téléfilms américains ou allemands. Sur trois ans, la chaîne privée affiche en effet des scores stables sur la période d’étude, là où TF1 perd 400 000 téléspectateurs. Surtout, la Six talonne plus que jamais TF1 sur la cible des ménagères de moins de 50 ans.

La situation n’est pas encore alarmante pour TF1 qui conserve encore son leadership à cet horaire, même si Les Feux de l’amour est plus que jamais menacée par la concurrence. Si les audiences suivent la même tendance que ces dernières semaines, l’avenir des Newman sur la première chaîne privée d’Europe pourrait être compromis.

Face à cette situation, TF1 n’a souhaité délivrer aucun commentaire sur les performances du soap, un comportement assez inhabituel de la part de la Une. La situation des Feux de l’amour est-elle si embarrassante pour la chaîne ? L’avenir des aventures des Newman est-il compromis sur TF1 ? Les audiences des prochaines semaines donneront sûrement des indices supplémentaires.

* Période janvier - juin 2008 / 15 semaines sur 24 où l’épisode du mercredi réalise un score inférieur à la moyenne des 4 autres épisodes de la semaine ** Audience Live + contenus TV enregistrés via magnétoscope, lecteur DVD enregistreur ou PVR + catch up tv *** Moyenne des visionnages sur la plateforme digitale de TF1, hors FAI. FRDA = Femmes de moins de 50 ans responsables des achats.