Un été noir pour Urgences face à Koh-Lanta
Lorsqu’en 1974, Michael Crichton, abonné aux best-sellers, rédige le scénario initial d’E.R. (Emergency Room, titre original de la série, signifiant « Salle d’urgence »), rien ne laisse présager l’ampleur que prendra son œuvre. Initialement prévue pour être un film, dont la réalisation devait être confiée à Steven Spielberg, ce dernier décide, au dernier moment, de se consacrer à un tout autre projet : l’adaptation cinématographique de Jurassic Park. Il faudra attendre un long moment avant qu’un producteur d’Amblin, firme créée par le papa d’E.T, n’oriente les deux hommes vers l’idée d’une série...
Le 19 septembre 1994 débarque ainsi sur NBC le pilote de cette production, sobrement intitulée E.R. Le synopsis est simple mais efficace : suivre le quotidien des urgences d’un hôpital de Chicago, le Cook County. Mais pour Michael Crichton, trois ingrédients sont nécessaires : réalisme, rythme effréné et histoires centrées uniquement sur les patients.
Immédiatement, les téléspectateurs sont séduits, à l’instar des critiques, qui offrent à la série une véritable pluie de récompenses : pas moins de 22 Emmy Awards figurent notamment à son palmarès, dont le très glorieux titre de « Meilleure série dramatique » de l’année 1996. Mieux, elle détient le record de nomination pour une série dramatique, avec 117 nominations !
Les américains, eux, ne s’y trompent pas : la première saison est suivie par une moyenne de 28.9 millions de fidèles, et ER s’impose comme la deuxième production la plus regardée de l’année. Un an plus tard, avec 32 millions de fans chaque semaine, la série s’installe en haut du podium, et rentre au panthéon des incontournables de la télé.
Jusqu’alors inconnus, les acteurs, eux, deviennent de véritables stars, à l’instar de George Clooney... Les guests se pressent aux portes de l’hôpital, et la liste en devient impressionnante : Lucy Liu, Kirsten Dunst, Wentworth Miller, Cynthia Nixon, Serena Williams, Forest Whitaker, Steve Buscemi, Ewan McGregor ou encore Quentin Tarantino ont ainsi foulé le sol du Cook County...
Les Français, pour leur part, font la connaissance des Urgences le 27 juin 1996, sur France 2. Et l’addiction se fait ressentir quasi-instantanément. Un coup de maître pour la chaîne du service public, qui n’hésite pas, lorsque l’occasion lui est proposée, à diffuser en direct l’épisode tourné en live outre-Atlantique. Ainsi, en septembre 1998, 60 millions d’américains suivent ce premier épisode de la saison 4, particulier puisque filmé en temps réel ! Simultanément, en France, malgré l’heure tardive (ou plutôt matinale, car compte tenu du décalage horaire, « En direct des urgences » est diffusé à 4 heures du matin !), 400 000 curieux sont rivés sur France 2. Une initiative étonnante mais gagnante, qui permet à la série d’être gravée dans les annales...
Malheureusement, après 14 années de bons et loyaux services, Urgences devrait, au terme d’une quinzième saison annoncée comme explosive, s’arrêter définitivement. Départ de ses stars fétiches les uns après les autres, George Clooney ayant montré la voie au cours de la cinquième année, concurrence des séries policières telles que FBI : portés disparus, coup de vieux face aux nouvelles séries particulièrement originales ayant trait au monde médical, telles que Grey’s Anatomy et Dr House, en quelques années ER a perdu de nombreux fidèles, allant jusqu’à passer sous la barre symbolique des 10 millions de téléspectateurs, le 12 avril 2007 outre-Atlantique.
Après une quatorzième saison en dent de scie, rassemblant moins de 10 millions d’accros, l’ultime salve d’épisodes sera lancée le 25 septembre prochain, avec, au casting, selon les rumeurs, quelques revenants et de jolis coups de théâtre. De quoi offrir, sans doute, un ultime hommage des téléspectateurs à une série culte ayant révolutionné l’univers télévisuel du monde entier...
Mais les Français devront encore patienter un an avant de parcourir une dernière fois les couloirs du Cook County, la quatorzième saison s’achevant ce 29 août. Et au terme de six semaines, le bilan est plutôt inquiétant pour la série culte, diffusée sur France 2. Face aux aventuriers de Koh Lanta, l’alcoolisme d’Abby, les pitreries de Morris ou les déboires de Moretti n’ont pas su attirer les plus de 4 millions de fidèles scotchés l’an dernier devant leur petit écran. Pire, sur l’ensemble du mois d’août, ils ne sont plus que 2.3 millions chaque vendredi à s’envoler pour Chicago !
Une déconvenue sévère mais attendue, face à l’une des valeurs sûres de la Une en matière de télé-réalité. Seule consolation : le troisième épisode, confronté chaque vendredi à Secret Story, permettant à la chaîne du service public de reprendre un peu de couleur... sans pour autant permettre de sabrer le champagne. Au final, Urgences n’aura pu compter que sur 14% d’inconditionnels, là où Koh Lanta attire plus du double ! Une leçon que France 2 n’aura pas, peut-être, manqué de tirer pour la diffusion, l’an prochain, de l’ultime saison des aventures d’Abby, Luka and co...