Après la déroute des 4400, Smallville veut sauver la trilogie
Il semble désormais bien loin le temps où Les 4400 étaient plébiscités par les téléspectateurs en décrochant le titre du « record d’audience historique pour une série diffusée en prime time ». Car le mercredi 2 février 2005, pour leur première apparition sur le petit écran français, Les 4400 avaient bel et bien subjugué les français et mis à mal la concurrence, dont la nouvelle émission d’Evelyne Thomas, C’était mieux hier ?. 6.2 millions de téléspectateurs ont fait alors connaissance avec ces nouveaux héros, soit 24.4% du public présent devant son poste de télévision. La série permet à M6 d’être leader en séduisant massivement les jeunes et les femmes de moins de 50 ans. Une semaine plus tard, quelques 300 000 fidèles abandonnent Les 4400 mais ils reviennent presque tous pour le grand final de la saison avec des parts de marché exceptionnelles sur les cibles privilégiées de la chaîne : 41.8% sur les moins de 35 ans, 41.1% sur les enfants ou encore 32.2% sur les 35/49 ans. L’arrivée des 4400 et son raz-de-marée sur le public sèment le trouble chez la concurrence qui guette désormais le retour de la série événement.
Un an plus, soit le 20 janvier 2006, M6 décide d’offrir à ses téléspectateurs la nouvelle saison des 4400 tous les vendredis soirs juste avant sa nouvelle série Medium. Le duo « paranormal » fonctionne et la série produite par Francis Ford Coppola et René Echevarria rassemble près de 4 millions de fidèles chaque semaine pour 16.7% de part de marché. Si l’audience est à la baisse par rapport à la saison précédente, Les 4400 continuent à faire le bonheur de M6 même s’ils ne sont plus les seuls disparus à squatter le PAF. Au cours de l’été 2005, ceux de Lost se sont invités sur la grille de TF1 avec succès...
Un an plus tard, c’est donc en toute confiance que M6 programme la troisième saison inédite des 4400 tout en ayant pris acte de la baisse d’audience continue aux Etats-Unis (7.4 millions pour le lancement à 3.3 millions pour la saison 3). Cette série demeurant un atout pour la chaîne, elle décide de la propulser dans le cadre de sa trilogie du samedi « 100% fantastique », histoire de balayer les audiences en baisse de Charmed ainsi que l’échec de Commander in Chief.
Le 13 janvier 2007, les agents du NTAC sont de retour et Les 4400 peuvent à nouveau user de leur pouvoir. D’emblée, « La nouvelle ère » de cette troisième saison s’ouvre avec un double épisode plébiscité par près de 3.2 millions de téléspectateurs, soit 13.9% de part de marché. Un score honorable pour la chaîne mais d’ores et déjà en deçà des précédentes programmations. Et l’érosion se confirme une semaine plus tard lorsque la série voit le départ de plus de 800 000 fidèles ! Si le début février permet aux 4400 de frôler à nouveau les 3 millions de téléspectateurs, cela est de courte durée. En mars, la série signe ses plus mauvaises audiences depuis son lancement sur M6. Le 3 mars, elle peine à captiver 1.9 million de fidèles, soit 8.8% de part de marché. Et pourtant aucune véritable concurrence n’est à déplorer.
Avec 2.5 millions de téléspectateurs sur les 13 épisodes de cette troisième saison et 11.2% de part de marché en moyenne, le public semble s’être véritablement détourné des 4400. Même si les moins de 35 ans ont suivi assidument cette troisième saison, cette contre-performance pourrait bel et bien reléguer la suite des aventures des 4400 à un horaire plus confidentiel.
Après Charmed, Commander in chief, Les 4400, la trilogie ouvre, dès samedi prochain, ses portes à Smallville. Clark Kent et Loïs Lane sont, à nouveau, appelés en renfort pour sauver la case du samedi avec deux épisodes inédits. Déjà l’an dernier à la même époque, M6 avait propulsé Smallville pour palier la déroute de Stargate SG-1. La diffusion de la cinquième saison permet alors à la chaîne de séduire 3.2 millions de téléspectateurs en moyenne pour 16% de part de marché. Mais à l’heure où les séries policières triomphent, Smallville va-t-elle retrouver ses fidèles ou subir le même sort que Les 4400 ?