Evelyne Thomas
Jeudi 2 février 2005. L’audience de la veille tombe comme un couperet sur le bureau d’Evelyne Thomas. Sa nouvelle émission sur TF1, C’était mieux hier ?, n’a pas captivé plus de cinq millions de téléspectateurs, dépassée par Les 4400 de M6. Le programme n’aura pas de lendemain. Aussitôt la nouvelle connue, Evelyne Thomas décide de prendre du recul et de quitter, pour un temps, les écrans de télévision...
Née le 10 janvier 1964, Evelyne Thomas a d’abord été journaliste, loin, très loin des plateaux de relooking de France 3. Diplômée de Sciences Politiques et de Droit international, elle s’oriente vite vers
l’art pointu de la chronique judiciaire aux Assises. Son goût pour les faits divers ne date donc pas d’hier ! Pierre Bellemare n’a qu’à bien se tenir. Evelyne Thomas devient alors experte en assassinats et
autres disparitions. Cette spécialité ne va pas laisser indifférente la rédaction de France 3 Nord Pas de Calais. A vingt deux ans, la toute jeune femme se voit déjà confier un magazine de société, Les
doigts dans la prise, qu’elle produit et anime toute seule. Très vite, cela ne lui suffit plus. Là voilà successivement à la tête des JT régionaux de la région Nord puis de Paris Ile de France Centre, qui lui offre, en plus, la rédaction d’émissions d’information, telles De qui se moque-ton ? ou Droit de suite. A trente-deux ans, rien ne semble arrêter Evelyne Thomas, promise à une grande carrière de journaliste d’investigation ou de présentatrice de JT. De quoi susciter les convoitises des chaînes nationales, lorgnant vers le câble et les régions en quête de nouveaux visages...
En 1995, l’hypothèse de retrouver Evelyne Thomas au Journal de 20 heures de TF1 en lieu et place de Claire Chazal n’est pas encore impossible ! Pourtant, ce n’est ni au 20 heures ni non plus dans un magazine d’information que l’on verra la jeune femme, quelques mois plus tard. TF1 pense effectivement à Evelyne, mais pour un rôle franchement à contre emploi de celui d’une journaliste. La chaîne privée lui propose, en effet, de présenter un show à l’américaine, tous les matins, avec des plateaux endiablés où les invités débattraient, sur un ton virulent et polémique, de questions de société. A l’époque, il n’existe pas un tel concept en France. Le talk show, sobrement baptisé Evelyne, apparaît au printemps 1996 sur la grille de programmes de TF1. La presse se déchaîne contre cette nouvelle émission, qualifiée de « vulgaire et de racoleuse ». On parle déjà de l’ère de la trash TV, cinq ans avant la première de Loft Story ! Finalement, malgré de bonnes audiences, Evelyne ne survivra pas aux critiques et sera supprimée au bout de seulement trois mois. 1996 est l’année de la quête de sens pour TF1, qui privilégiera ainsi les fictions au détriment des reality shows, afin de redorer son image.
S’en suit alors une longue période de doute pour Evelyne Thomas. On l’aperçoit dans Pourquoi ? Comment ?, aux côtés de Sylvain Augier sur France 3 ou bien encore dans Mon auto et moi avec Alexandre Debanne. Rien de bien populaire pour celle qui avait été choisie par TF1 pour être la nouvelle idole des ménagères... Il faudra attendre 1999 pour que Jean-Luc Delarue la remette dans la course. Il cherche une présentatrice capable d’animer un talk show quotidien sur la chaîne publique, justement dans la lignée d’Evelyne... Parmi les nombreuses pressenties, Evelyne Thomas a encore tiré son épingle du jeu. Les études le montrent : la jeune femme est décidément « fédératrice », un mot sacré dans le jargon télévisuel. Elle sait être populaire et pertinente. Les téléspectateurs deviennent les siens, à coups d’oeillades et de sourires. C’est mon choix est mis à l’antenne en novembre 1999.
C’est la première fois de son histoire que France 3 diffuse un magazine de société sur des thèmes tels « J’ai vécu avec deux hommes à la fois » ou « Je suis une dominatrice ». La polémique dans le pays est considérable. Le CSA s’offusque, l’Assemblée nationale songe à créer une motion contre l’émission, nombre de téléspectateurs se disent scandalisés de voir où va l’argent de la redevance... Pourtant, C’est mon choix est un succès sans précédent pour la chaîne dans cette case horaire. L’audience est multipliée par 5 et frôle certains jours 25% de part de marché ! Jean-Luc Delarue a réussi son pari. Dés lors, Evelyne Thomas devient l’animatrice
vedette de l’antenne.
C’est mon choix est bientôt diffusé le week end et des émissions spéciales ont lieu en première partie de soirée. Le relooking fait partie des thèmes phares du programme, véritable reflet des tendances d’une société hantée par le désir de paraître. Evelyne Thomas se transforme en maîtresse de cérémonie de la chaîne, qui n’a d’yeux que pour elle. Au nom des autres, Pour Laurette, Symphonic Show, Des vies d’exception... Evelyne n’a pas encore 40 ans et déjà un sacré palmarès d’émissions de prestige, parfois en direct, devant des millions de fidèles. Bientôt, elle se voit même désigner Marianne de la République par une association de maires de France, qui la préfère à Carla Bruni ou même Sophie Marceau ! Tandis que l’animatrice s’estime honorée et dédie cette distinction à son père, les critiques et les sarcasmes redoublent. Mais, indifférente à la tempête, l’intéressée trace sa route. Elle rencontre, au sein même de Réservoir Prod, la société de Jean-Luc Delarue, Christophe Aigrisse, celui qui deviendra son compagnon et le père de sa fille. Trop heureuse de rencontrer le succès, elle n’hésite pas à poser pour des couvertures de magazines people en faisant des confessions intimes sur sa vie familiale.
En septembre 2003, elle arrive sur RMC Info, dans une émission consacrée à la télévision. Elle ne se gêne pas pour commenter ses propres audiences de la veille, malgré les sarcasmes de ses détracteurs... Du jamais vu ! Au même moment, elle crée sa propre société, « Deux secondes productions », et aspire à plus d’indépendance vis à vis de son patron, Jean-Luc Delarue. Mais celui-ci ne l’entend pas de la même oreille. En juin 2004, les deux collaborateurs se séparent, pour « incompatibilité d’humeur et financière ».
C’est mon choix ne survivra pas à ce divorce et Evelyne Thomas s’envole vers les cieux de TF1, qui semblent alors plus cléments. L’animatrice signe un contrat d’exclusivité d’un an avec la chaîne privée au cours de l’été 2004. Elle fait tandem, dès le mois de septembre, avec Jean-Pierre Pernaut dans Combien ça coûte ?, une émission âgée de treize ans, alors en mal d’audience. Evelyne Thomas est prête à tout pour conserver sa notoriété. Elle n’hésite alors pas à enregistrer une publicité pour vanter les mérites d’un produit capillaire et pousse même le bouchon jusqu’à demander son compagnon en mariage sur l’antenne de TF1 ! Mais la part de marché de Combien ça coûte n’augmente pas pour autant... Plus de doute : Evelyne Thomas va devoir faire un coup d’éclat pour taire les rumeurs de déclin et trouver un second souffle.
En février 2005, TF1 lui en offre l’occasion en la propulsant en solo dans un divertissement de prime time, produit par Loribel, la société de Pascal Bataille et de Laurent Fontaine. Baptisée C’était mieux hier ?, son émission est un mélange d’archives et de plateau, qui propose au public de remonter le temps pour savoir si c’était mieux hier ou non. La suite, on la connaît : le fiasco est tel qu’Evelyne Thomas, dépitée, décide de quitter la présentation de Combien ça coûte ? et de prendre du large, quand ses pires ennemis crient tout bonnement à la fin de règne.
L’animatrice passe alors de la lumière à l’ombre et revient en tant que co-productrice dans une nouvelle émission quotidienne de télé-réalité pour TF1. Avec un titre taillé sur mesure, Starting Over, un nouveau départ pour une nouvelle vie, le programme attire pour sa première près de 2.3 millions de curieux, soit 24% de part de marché, dont 39% auprès des téléspectatrices de moins de 50 ans. La cible est particulièrement concernée par ces jeunes femmes enfermées dans une splendide demeure afin de régler leur différents problèmes physiques ou psychologiques, le tout entouré d’une équipe de professionnels. Mais au fil des semaines, la chaîne privée voit son audience décroître, tombant même jusqu’à 1.8 million de téléspectateurs, soit seulement 15% du public présent devant son petit écran. La chaîne privée décide de ne pas convier les six jeunes femmes mal dans leur peau pour les fêtes de fin d’année. Le 16 décembre, une déception de plus s’ajoute au parcours d’Evelyne Thomas.
Fin 2005. Ses apparitions se font de plus en plus rares et l’animatrice vit désormais en autarcie. Elle travaille sur des pilotes pour TF1, sans coinvaincre pour autant ses dirigeants. Alors qu’elle était sur le point d’être définitivement oubliée du grand public, en février 2006 un livre la concernant émerge chez les libraires. Si l’intéréssée s’estime « fort surprise d’avoir les honneurs d’une biographie non autorisée », les allégations à son sujet viennent souiller son image déjà affaiblie par son passage du service public au privé. Cédric Potiron, l’auteur de l’ouvrage, sous entend qu’Evelyne aurait menti sur son âge ou encore qu’elle aurait eu recours à la chirurgie esthétique.
Il faudra moins de quatre mois pour qu’Evelyne Thomas sorte de l’ombre en dégainant sa biographie Entre vous et moi, aux éditions Ramsay. En 409 pages, l’animatrice tente de rétablir la vérité, sans faire la moindre allusion au précédent livre la concernant, et revient sur l’itinéraire qui l’a conduite vers la médiatisation jusqu’à la zone d’ombre de ces dernières années. Elle décrit même de façon détaillée son drame caché, celui de la mort de sa mère et insiste sur le fait qu’avoir arrêté C’est mon choix n’était pas le sien.
Le vendredi 29 septembre 2006, ses divergences avec Reservoir Prod ont été réglées. La société de production de Jean-Luc Delarue a ainsi été condamnée à verser la somme de 46 500 euros de dommages-intérêts à Evelyne Thomas pour la rediffusion, sans son autorisation, d’une soixantaine d’émissions de C’est mon choix sous forme de « best of », entre le 26 juin et le 4 septembre 2004. Une somme bien loin des 4.65 millions d’euros réclamés !
Alors qu’on l’annonçait sur M6 lors de la période du mercato, Evelyne Thomas effectue finalement sa rentrée sur RTL9 pour animer une émission quotidienne, Chacun sa place. Entourée d’un psychologue, d’un comportementaliste et d’un journaliste, l’animatrice donne la parole à des quidams pendant 40 minutes chaque jour... Le seul registre où elle semble aujourd’hui avoir sa place.