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Créateurs : Harry Booth, Roy Simpson et Glyn Jones
Distribution : Gillian Bailey (Belle) / Michael Audreson (Prof’) / Debbie Russ (Tigrette) / Bruce Clark (Solo) / Douglas Simmonds (Glouton) / Peter Firth (Cap’tain) / Brinsley Forde (Youpla) / Melvyn Hayes (Albert)…
Les « Double-Deckers » ont choisi un autobus à deux étages pour repaire. Situé dans un hangar en plein milieu d’un terrain vague, ce lieu est le carrefour des aventures des sept compagnons en culottes courtes. Pour que personne ne découvre leur QG, Prof’ a combiné un mécanisme dont il a secret pour actionner l’entrée. Une fois à l’intérieur, Capt’aine, Belle, Glouton, Solo, Youpla et Tigrette usent d’ingéniosité et de roublardises pour toujours trouver une solution à leurs problèmes, entre l’achat d’un chien pour un aveugle, le concert de l’école ou déjouer les plans d’un homme d’affaires qui espère bien construire un parking…
– L’Autobus à impériale est une co-production entre BBC (Angleterre) et ABC (États-Unis). La chaîne américaine a eu la primeur de la première diffusion. Outre-Manche, les « Double-Deckers » (le nom de la bande, en référence au bus) ont débarqué en janvier 1971.
– La bande est composée de cinq garçons et deux filles, âgées de 7 à 16 ans. Si Prof’ est l’intellectuel du groupe et Glouton le gourmand, Cap’taine « dirige » les opérations. À noter que Tigrette, la benjamine, ne se sépare jamais de sa peluche Tigre. Et Albert est le seul adulte à bien connaitre les enfants.
– À l’origine, 26 épisodes auraient dû être signés, mais la production (Century Film Production) a été stoppée après 17 aventures. Avant L’Autobus à impériale, Brinsley Forde, Melvin Hayes ou Michael Audreson avaient déjà été réunis dans The Magnificent Six and a Half à la fin des années 1960, la série aux origines de la mise en route du projet.
– Le générique de L’Autobus à impériale est resté populaire. Le numéro, chanté par les enfants, a été composé par Ivor Slaney. Quelques paroles : « Get on board ! Get on board ! Come and join the Double Deckers. Take a ticket for a journey… On our double decker London bus… »
– Tous les jeunes acteurs n’ont pas connu le même succès après l’arrêt de la production. Peter Firth a notamment été nommé pour l’Oscar du meilleur second rôle pour Equus (1977). Il a également joué dans Lifeforce (1985), A la poursuite d’Octobre Rouge (1990) ou Les Ombres du cœur (1993). À la télévision, il a figuré aux génériques de Heartbeat, Total recall 2070, Un monde sans fin, mais surtout de MI-5, dans le rôle récurrent de Harry Pearce.
– La série destinée à la jeunesse a fait son apparition sur l’ORTF le 18 octobre 1972. Elle a depuis été rediffusée entre TF1 (Les Visiteurs du mercredi) ou Canal J.